護照是一個主權(quán)國家發(fā)給本國公民用來出入國境、在國外旅行或居住的證件。凡是出國人員均應(yīng)持有護照，持照者享有護照頒發(fā)國的外交保護。在簽證之前必須先擁有一本護照，下面首先講一講護照種類。
一、護照的種類及有效期限
1.護照的種類
各國頒發(fā)的護照種類不盡相同。我國的護照分為外交護照、公務(wù)護照和普通護照；普通護照又分因公普通護照和因私普通護照。
外交護照主要發(fā)給副部長、副省長等以上的中國政府官員，黨、政、軍等重要代表團正、副團長以及外交官員、領(lǐng)事官員及其隨行配偶、未成年子女、外交信使等。
公務(wù)護照主要發(fā)給中國各級政府部門的工作人員、中國駐外國的外交代表機關(guān)、領(lǐng)事機關(guān)和駐聯(lián)合國組織系統(tǒng)及其有關(guān)專門機構(gòu)的工作人員及其隨行配偶、未成年子女等。
因公普通護照主要發(fā)給中國國營企業(yè)、事業(yè)單位出國從事經(jīng)濟、貿(mào)易、文化、體育、衛(wèi)生、科學(xué)技術(shù)交流等公務(wù)活動的人員、公派留學(xué)、進修人員、訪問學(xué)者及公派出國從事勞務(wù)的人員等。
因私普通護照發(fā)給定居、探親、訪友、繼承遺產(chǎn)、自費留學(xué)、就業(yè)、旅游和其它因私人事務(wù)出國和定居國外的中國公民。
護照的內(nèi)容主要包括姓名、出生地、性別、發(fā)照日期、有效期等，護照均應(yīng)貼有持照人的照片。
2.護照的有效期限
護照有一定的有效期限，各個國家所規(guī)定的有效期限不同。我國的外交護照有效期為五年。公務(wù)護照和因公普通護照分為一次有效和多次有效兩類。多次有效護照的有效期為五年，是發(fā)給在一定時期內(nèi)需要多次出入我國國境的人員；一次有效護照的有效期為兩年，是發(fā)給在一定時期內(nèi)一次出入我國國境的人員。一次有效因公普通護照和一次有效公務(wù)護照滿兩年后，如有需要，可在國（境）外按規(guī)定手續(xù)申請延期一次。延長期限根據(jù)需要決定，但長不得超過兩年。一次有效因公普通護照的標志是護照的扉頁在護照號碼前有“Y"字樣；在第4頁上方有“……持照人在護照有效內(nèi)可出入中國國境一次”字樣。我國的因私普通護照有效期為五年。有效期為五年的護照，過期前可申請延期兩次，每次不超過五年。申請延期應(yīng)在護照有效期滿前辦理。在國內(nèi)延期手續(xù)可到各級頒發(fā)護照的機關(guān)辦理；在國外，由中國駐外國的外交代表機關(guān)、領(lǐng)事機關(guān)或者外交部授權(quán)的其它駐外機關(guān)辦理。
二、辦理因私出國護照的程序、手續(xù) 因私出國出境護照由出國出境者本人帶齊有關(guān)證件及材料到當(dāng)?shù)毓矙C關(guān)出入境管理部門申辦。自費留學(xué)人員申辦因私護照所必需的證件、材料詳見自費出國留學(xué)須知。凡經(jīng)公安機關(guān)批準的申請者，公安機關(guān)出入境管理部門將發(fā)給中華人民共和國護照，并發(fā)出境登記卡。
三、辦理護照須知
1、要提前辦理護照，給頒發(fā)護照的機關(guān)以足夠的時間，不可等出國日期臨近時才匆匆前去申辦，以免誤事。
2、經(jīng)辦人和持照人在領(lǐng)取護照時，應(yīng)認真核對護照上的姓名、性別、出生地等，并檢查一下漢語拼音是否正確，鋼印、發(fā)照機關(guān)印章、簽署是否齊全。持照人應(yīng)用鋼筆在護照持照人簽名欄簽名。如護照上的姓名有誤，則暫不簽名，向發(fā)照機關(guān)報告。
3、護照是出國人員的重要身份證件，持照人應(yīng)妥為保管，護照上所有項目，均不得污損、涂改。
4、要防止護照遺失、被竊。護照在國外遺失、被竊，當(dāng)事人應(yīng)立即書面報告我駐外使、領(lǐng)館；在國內(nèi)遺失、被竊，應(yīng)立即報告有關(guān)申報護照單位或公安機關(guān)，登報聲明作廢。如需補發(fā)，仍按正常辦理護照手續(xù)辦理。因私普通護照在國外失竊，如需申請補發(fā)新照，申請人需提供本人護照失竊經(jīng)過的書面報告和足以證明其確實具有中國國籍的有關(guān)證件。
5、持一次有效因公普通護照的人員回國后，護照即失效。持多次有效護照的人員回國后，應(yīng)將護照繳回原發(fā)照機關(guān)統(tǒng)一保管。領(lǐng)照后因故未出國者，也應(yīng)將護照交回原發(fā)照機關(guān)。
6、再次出國人員借用老護照須憑出國任務(wù)批件、出國人員批件和派遣部門介紹信。
